Le mausolée d'Hadrien

Lorsqu'on pense à un château, on imagine souvent une forteresse médiévale perchée au sommet d'une colline, surplombant une vallée. Mais ce n'est pas toujours le cas, et le château Sant'Angelo, à Rome, en est la preuve. Peu de gens connaissent la véritable histoire de cette imposante structure qui domine les rives du Tibre.

Ses origines remontent à l'Antiquité, puisqu'il a été construit à l'origine pour être le mausolée impérial de l'empereur Hadrien, avant d'être transformé en une magnifique résidence papale. Fantômes, évasions audacieuses et prisonniers légendaires ont fait du château Sant'Angelo l'un des sites incontournables de Rome.

Le Château Saint-Ange : Ce qu'il faut voir

Ce que nous appelons aujourd'hui le château Saint-Ange était autrefois connu sous le nom de Mausolée d'Hadrien, ou Mole Adriana, en référence à sa fonction première : accueillir les cendres de l'empereur Hadrien et de sa famille. Commandé par Hadrien lui-même et conçu par Decrianus, il a été construit entre 123 et 139 après Jésus-Christ. Au fil du temps, elle est devenue la dernière demeure d'autres empereurs romains, dont Marc Aurèle, Septime Sévère, Commode et Caracalla.

Le sort du Mausolée d'Hadrien a changé en 1367, lorsqu'il est devenu propriété de l'Église sous le pape Urbain V. C'est à cette époque que des cellules de prison ont été construites, où des personnalités telles que Benvenuto Cellini, le comte Cagliostro et Giordano Bruno ont été emprisonnées par la suite.

Lors d'une visite guidée du Château Saint-Ange, la visite des cachots historiques est une expérience incontournable. L'une des cellules les plus célèbres est la "Cagliostra", qui, étonnamment, était relativement confortable et élégamment meublée. On accède à ces zones carcérales par le Parlatoio, la salle d'interrogatoire et de torture, où sont exposés des instruments de torture et des illustrations des châtiments infligés aux prisonniers.

Une autre cellule tristement célèbre du Château Saint-Ange est le "Sammalò", situé derrière le Bastion San Marco. Cet espace était à l'origine une bouche d'aération pour la salle centrale, ce qui le rendait extrêmement étroit. Les prisonniers y étaient descendus par le haut, ce qui les obligeait à rester en permanence à genoux en raison du manque d'espace.

De l'extérieur, le Château Saint-Ange apparaît majestueux, avec une base cubique, une structure supérieure cylindrique et la Marcia Ronda, une allée fortifiée ponctuée par les quatre bastions de la forteresse. Au sommet de la tour se trouve la statue d'un ange, une sculpture en bronze datant de 1753, qui commémore l'apparition de l'archange Michel lors d'une épidémie de peste qui frappa Rome en 590 après Jésus-Christ.

Selon la tradition chrétienne, le pape Grégoire le Grand a conduit une procession pour prier l'intervention divine afin de sauver la ville. Alors qu'ils s'approchaient du Ponte Elio (construit en 134 après J.-C.), le pape eut la vision de l'archange Michel rengainant son épée, signalant ainsi que leurs prières avaient été exaucées. La peste disparut et le Mausolée d'Hadrien fut rebaptisé Château Saint-Ange. Une statue de l'archange fut alors placée au sommet de la plus haute terrasse.

Cette terrasse panoramique offre une vue imprenable sur Rome, de l'Altare della Patria à la basilique Saint-Pierre. Outre la statue angélique, la terrasse abrite également une cloche du XVIIIe siècle, qui sonnait avant chaque exécution dans la forteresse.

Une copie de la statue de l'archange Michel, sculptée en 1544 par Raffaello da Montelupo, se trouve dans le Cortile d'Onore. On peut également y admirer une châsse du XVIe siècle conçue par Michelangelo Buonarroti pour la chapelle adjacente de Léon X, qui abrite l'une des œuvres d'art les plus précieuses du mausolée : la Vierge à l'Enfant de Raffaello da Montelupo.

Les plus belles pièces du mausolée d'Hadrien

L'un des éléments architecturaux les plus impressionnants du Château Saint-Ange est la loggia de Jules II, qui présente un parapet de marbre surplombant le Tibre. Cette loggia mène directement à la somptueuse Sala Paolina, la salle de réception du pape Paul III, somptueusement décorée par Perin del Vaga avec des emblèmes papaux, des représentations d'Hadrien, de l'archange Michel et des scènes de la vie d'Alexandre le Grand.

La Sala dell'Apollo, une salle du XVe siècle commandée par le pape Nicolas V et ornée de fresques du dieu Apollon, est un autre espace étonnant.

La mythologie grecque continue de jouer un rôle important dans la Sala di Perseo (Salle de Persée), dont les murs représentent des scènes des "Métamorphoses" d'Ovide. De même, la Sala di Amore e Psiche (Salle de Cupidon et Psyché) - qui était la chambre à coucher du pape Paul III Farnèse - présente des fresques qui capturent la beauté sensuelle du conte d'Apulée, en particulier le moment où Cupidon s'enfuit après que Psyché a découvert sa véritable identité.

La visite guidée du Château Saint-Ange comprend également une visite de la Sala del Castellano, où les visiteurs peuvent découvrir une vaste exposition consacrée à La Girandola, le spectaculaire feu d'artifice qui a lieu tous les 29 juin depuis 1481.

D'autres pièces à ne pas manquer comprennent

Sala della Giustizia (Salle de la Justice) : Chambre où Giordano Bruno a été condamné à mort.
Sala delle Urne (Salle des Urnes) : La dernière demeure des empereurs romains.
On accède à la Sala delle Urne par le couloir du Dromos et une rampe sombre en spirale. Contrairement aux autres salles richement décorées du Mausolée d'Hadrien, cette chambre est simple et solennelle, avec des murs en travertin, des niches vides qui abritaient autrefois les urnes, et une inscription portant une citation de l'empereur Hadrien lui-même.

Les incontournables de Rome
Le Château Saint-Ange n'est pas seulement un château, c'est aussi un témoignage de l'histoire de Rome, qui a servi de tombeau impérial, de forteresse militaire, de résidence papale et de prison. Qu'il s'agisse d'explorer ses anciens donjons, d'admirer les fresques de la Renaissance ou de profiter de la vue imprenable depuis ses terrasses, ce monument extraordinaire offre un voyage unique dans le temps au sein de la Ville éternelle.